Ngày qua ngày, cô trở nên thân thiết hơn với Hoàng tử, người yêu cô như một người sẽ yêu một đứa trẻ ngoan, nhưng anh không bao giờ nghĩ đến việc biến cô thành Nữ hoàng của mình. Tuy nhiên, cô phải là vợ của anh ta hoặc cô ấy sẽ không bao giờ có một linh hồn bất tử, và vào buổi sáng sau đám cưới của anh ấy, cô ấy sẽ biến thành bọt trên sóng.
"Em không yêu anh nhất sao?" đôi mắt nàng tiên cá dường như hỏi anh, khi anh ôm cô trong vòng tay và hôn lên trán đáng yêu của cô.
"Vâng, anh thân thiết nhất với tôi," Hoàng tử nói, "vì anh có trái tim nhân hậu nhất. Em yêu anh hơn bất cứ ai khác, và em trông rất giống một cô gái trẻ mà anh từng thấy nhưng sẽ không bao giờ tìm thấy nữa. Tôi đang ở trên một con tàu bị đắm, và những con sóng đưa tôi lên bờ gần một ngôi đền linh thiêng, nơi nhiều cô gái trẻ thực hiện các nghi lễ. Người trẻ nhất trong số họ tìm thấy tôi bên bờ biển và cứu mạng tôi. Mặc dù tôi đã gặp cô ấy không quá hai lần, cô ấy là người duy nhất trên thế giới mà tôi có thể yêu. Nhưng em giống cô ấy đến nỗi anh gần như thay thế ký ức về cô ấy trong trái tim anh. Cô ấy thuộc về ngôi đền linh thiêng đó, vì vậy đó là may mắn của tôi khi tôi có bạn. Chúng tôi sẽ không bao giờ chia tay".
"Than ôi, anh ấy không biết chính tôi là người đã cứu mạng anh ấy", nàng tiên cá nghĩ. "Tôi đã đưa anh ấy qua biển đến khu vườn nơi ngôi đền đứng. Tôi nấp sau bọt và quan sát xem có ai đến không. Tôi thấy cô hầu gái xinh đẹp mà anh ấy yêu thương hơn tôi". Một tiếng thở dài là dấu hiệu duy nhất của sự đau khổ sâu sắc của cô, vì một nàng tiên cá không thể khóc. "Anh ta nói rằng người hầu gái khác thuộc về ngôi đền linh thiêng. Cô ấy sẽ không bao giờ bước ra thế giới, vì vậy họ sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa. Chính tôi là người sẽ chăm sóc anh ấy, yêu anh ấy và cống hiến cả cuộc đời mình cho anh ấy".
Bây giờ có tin đồn rằng Hoàng tử đã kết bạn với cô con gái xinh đẹp của một vị vua láng giềng, và đó là vì lý do này, ông đã có một con tàu tuyệt vời như vậy sẵn sàng ra khơi. Tin đồn cho thấy mối quan tâm thực sự của Hoàng tử khi đến thăm vương quốc láng giềng là gặp con gái của nhà vua, và rằng ông sẽ đi du lịch với một retinue lãnh chúa. Nàng tiên cá lắc đầu và mỉm cười, vì cô biết suy nghĩ của Hoàng tử tốt hơn nhiều so với bất kỳ ai khác.
"Tôi buộc phải thực hiện cuộc hành trình này," anh nói với cô. "Tôi phải đến thăm công chúa xinh đẹp, vì đây là mong muốn của cha mẹ tôi, nhưng họ sẽ không để tôi đưa cô ấy về nhà làm cô dâu trái với ý muốn của tôi, và tôi không bao giờ có thể yêu cô ấy. Cô ấy không giống với cô gái đáng yêu trong đền thờ, như bạn, và nếu tôi chọn một cô dâu, tôi sẽ sớm chọn bạn, người câm thân yêu của tôi với những con mắt nói về bạn. Và anh hôn lên miệng cô, ngón tay tóc dài của cô, và đặt đầu vào trái tim cô để cô mơ về hạnh phúc chết người và một linh hồn bất tử.
"Tôi tin rằng các con không sợ biển, đứa con thầm lặng của cha" ông nói, khi họ lên con tàu tráng lệ chở chúng đến vùng đất của nhà vua láng giềng. Và ông kể cho bà nghe những câu chuyện về những cơn bão, về những con tàu bị mắc bệnh, về những con cá biển sâu kỳ lạ, và về những kỳ quan mà các thợ lặn đã nhìn thấy. Cô mỉm cười với những câu chuyện như vậy, vì không ai biết về đáy biển tốt như cô.
Dưới ánh trăng trong vắt, khi tất cả mọi người ngoại trừ người đàn ông cầm lái đang ngủ, cô ngồi bên cạnh con tàu nhìn xuống qua làn nước trong suốt, và tưởng tượng rằng cô có thể nhìn thoáng qua cung điện của cha mình. Trên tháp trên cùng là bà già của cô, đội vương miện bạc và nhìn lên keel của con tàu qua những con sóng ào ạt. Sau đó, các chị em của cô đứng lên mặt nước, nhìn cô một cách buồn bã, và vắt bàn tay trắng của họ. Cô mỉm cười và vẫy tay, cố gắng cho họ biết rằng mọi thứ đã diễn ra tốt đẹp và cô hạnh phúc. Nhưng cùng với cậu bé cabin, và các chị em của cô lặn ra khỏi tầm nhìn quá nhanh đến nỗi cậu bé cho rằng tia sáng trắng mà cậu đã nhìn thấy chỉ đơn thuần là bọt trên biển.
Sáng hôm sau, con tàu đến bến cảng của thành phố vinh quang của nhà vua láng giềng. Tất cả tiếng chuông nhà thờ vang lên, và tiếng kèn vang lên từ tất cả các tòa tháp cao, trong khi những người lính xếp hàng với các biểu ngữ bay và lưỡi lê lấp lánh. Mỗi ngày có một lễ hội mới, như một quả bóng hoặc levee đi theo một quả bóng khác, nhưng Công chúa vẫn xuất hiện. Họ nói rằng cô đang được nuôi dưỡng trong một ngôi đền thiêng xa xôi nào đó, nơi cô đang học mọi đức tính hoàng gia. Nhưng cuối cùng cô ấy cũng đến.
Nàng tiên cá tò mò muốn xem công chúa này đẹp như thế nào, và cô phải ban cho một nhân vật tinh tế hơn mà cô chưa bao giờ thấy. Làn da của Công chúa rõ ràng và công bằng, và đằng sau hàng mi dài, tối màu, đôi mắt xanh thẳm của cô đang mỉm cười và tận tụy.
"Đó là anh!" hoàng tử kêu lên. "Anh là người đã cứu em khi em nằm như một người chết bên bờ biển." Anh siết chặt cô dâu đỏ mặt trong vòng tay. "Ồ, tôi hạnh phúc hơn một người đàn ông nên được!" ông nói với nàng tiên cá nhỏ của mình. "Giấc mơ yêu thích nhất của tôi - điều mà tôi không bao giờ dám hy vọng - đã trở thành sự thật. Bạn sẽ chia sẻ niềm vui lớn lao của tôi, vì bạn yêu tôi hơn bất cứ ai".
The little mermaid kissed his hand and felt that her heart was beginning to break. For the morning after his wedding day would see her dead and turned to watery foam.
All the church bells rang out, and heralds rode through the streets to announce the wedding. Upon every altar sweet-scented oils were burned in costly silver lamps. The priests swung their censers, the bride and the bridegroom joined their hands, and the bishop blessed their marriage. The little mermaid, clothed in silk and cloth of gold, held the bride's train, but she was deaf to the wedding march and blind to the holy ritual. Her thought turned on her last night upon earth, and on all she had lost in this world.
That same evening, the bride and bridegroom went aboard the ship. Cannon thundered and banners waved. On the deck of the ship a royal pavilion of purple and gold was set up, and furnished with luxurious cushions. Here the wedded couple were to sleep on that calm, clear night. The sails swelled in the breeze, and the ship glided so lightly that it scarcely seemed to move over the quiet sea. All nightfall brightly colored lanterns were lighted, and the mariners merrily danced on the deck. The little mermaid could not forget that first time she rose from the depths of the sea and looked on at such pomp and happiness. Light as a swallow pursued by his enemies, she joined in the whirling dance. Everyone cheered her, for never had she danced so wonderfully. Her tender feet felt as if they were pierced by daggers, but she did not feel it. Her heart suffered far greater pain. She knew that this was the last evening that she ever would see him for whom she had forsaken her home and family, for whom she had sacrificed her lovely voice and suffered such constant torment, while he knew nothing of all these things. It was the last night that she would breathe the same air with him, or look upon deep waters or the star fields of the blue sky. A never-ending night, without thought and without dreams, awaited her who had no soul and could not get one. The merrymaking lasted long after midnight, yet she laughed and danced on despite the thought of death she carried in her heart. The Prince kissed his beautiful bride and she toyed with his coal-black hair. Hand in hand, they went to rest in the magnificent pavilion.
A hush came over the ship. Only the helmsman remained on deck as the little mermaid leaned her white arms on the bulwarks and looked to the east to see the first red hint of daybreak, for she knew that the first flash of the sun would strike her dead. Then she saw her sisters rise up among the waves. They were as pale as she, and there was no sign of their lovely long hair that the breezes used to blow. It had all been cut off.
'We have given our hair to the witch," they said, "so that she would send you help, and save you from death tonight. She gave us a knife. Here it is. See the sharp blade! Before the sun rises, you must strike it into the Prince's heart, and when his warm blood bathes your feet they will grow together and become a fish tail. Then you will be a mermaid again, able to come back to us in the sea, and live out your three hundred years before you die and turn into dead salt sea foam. Make haste! He or you must die before sunrise. Our old grandmother is so grief-stricken that her white hair is falling fast, just as ours did under the witch's scissors. Kill the Prince and come back to us. Hurry! Hurry! See that red glow in the heavens! In a few minutes the sun will rise and you must die." So saying, they gave a strange deep sigh and sank beneath the waves.
The little mermaid parted the purple curtains of the tent and saw the beautiful bride asleep with her head on the Prince's breast. The mermaid bent down and kissed his shapely forehead. She looked at the sky, fast reddening for the break of day. She looked at the sharp knife and again turned her eyes toward the Prince, who in his sleep murmured the name of his bride. His thoughts were all for her, and the knife blade trembled in the mermaid's hand. But then she flung it from her, far out over the waves. Where it fell the waves were red, as if bubbles of blood seethed in the water. With eyes already glazing she looked once more at the Prince, hurled herself over the bulwarks into the sea, and felt her body dissolve in foam.
The sun rose up from the waters. Its beams fell, warm and kindly, upon the chill sea foam, and the little mermaid did not feel the hand of death. In the bright sunlight overhead,she saw hundreds of fair ethereal beings. They were so transparent that through them she could see the ship's white sails and the red clouds in the sky. Their voices were sheer music, but so spirit-like that no human ear could detect the sound, just as no eye on earth could see their forms. Without wings, they floated as light as the air itself. The little mermaid discovered that she was shaped like them, and that she was gradually rising up out of the foam.
'Who are you, toward whom I rise?" she asked, and her voice sounded like those above her, so spiritual that no music on earth could match it.
"Chúng tôi là con gái của không khí," họ trả lời. Một nàng tiên cá không có linh hồn bất tử, và không bao giờ có thể có được một linh hồn trừ khi cô ấy giành được tình yêu của một con người. Cuộc sống vĩnh cửu của cô ấy phải phụ thuộc vào một sức mạnh bên ngoài chính cô ấy. Các con gái của không khí cũng không có một linh hồn bất tử, nhưng họ có thể kiếm được một bằng những hành động tốt của họ. Chúng ta bay về phía nam, nơi không khí độc hại nóng giết chết con người trừ khi chúng ta mang theo những làn gió mát. Chúng tôi mang hương thơm của hoa qua không khí, mang lại sự tươi mát và dưỡng chất chữa bệnh bất cứ nơi nào chúng tôi đi. Khi trong ba trăm năm, chúng ta đã cố gắng làm tất cả những điều tốt đẹp có thể, chúng ta được ban cho một linh hồn bất tử và một phần trong hạnh phúc vĩnh cửu của nhân loại. Bạn, nàng tiên cá tội nghiệp, đã cố gắng với cả trái tim của bạn để làm điều này quá. Sự đau khổ và lòng trung thành của bạn đã đưa bạn lên cõi của những linh hồn thoáng mát, và bây giờ trong suốt ba trăm năm, bạn có thể kiếm được bằng những hành động tốt của bạn một linh hồn sẽ không bao giờ chết.
Nàng tiên cá giơ đôi mắt sáng trong sáng về phía mặt trời của Chúa, và lần đầu tiên đôi mắt của cô ướt đẫm nước mắt.
Trên tàu, tất cả đều như ý và sống động trở lại. Cô nhìn thấy Hoàng tử và cô dâu công bằng của mình để tìm kiếm cô. Sau đó, họ buồn bã nhìn chằm chằm vào bọt sôi sục, như thể họ biết cô đã lao mình vào những con sóng. Không nhìn thấy họ, cô hôn lên trán cô dâu, mỉm cười với Hoàng tử và đứng dậy cùng với những cô con gái khác của không khí đến những đám mây đỏ hồng đi trên cao.
"Đây là cách mà chúng ta sẽ vươn lên vương quốc của Thiên Chúa, sau ba trăm năm đã trôi qua."
"Chúng ta có thể đến đó sớm hơn," một linh hồn thì thầm. Không nhìn thấy, chúng ta bay vào nhà của con người, nơi có trẻ em, và mỗi ngày mà chúng ta tìm thấy một đứa trẻ tốt, người làm hài lòng cha mẹ và xứng đáng với tình yêu của họ, Thiên Chúa rút ngắn ngày thử thách của chúng ta. Đứa trẻ không biết khi nào chúng tôi trôi qua phòng của nó, nhưng khi chúng tôi mỉm cười với anh ta trong sự chấp thuận một năm được lấy từ ba trăm của chúng tôi. Nhưng nếu chúng ta nhìn thấy một đứa trẻ nghịch ngợm, tinh nghịch, chúng ta phải rơi nước mắt vì đau buồn, và mỗi giọt nước mắt thêm một ngày vào thời gian thử thách của chúng ta.