Học hết tiểu học ở thị xă Thái B́nh, Nguyễn Đức Cảnh sang học trường Thành chung, Nam Định. Ở đây, Nguyễn Đức Cảnh có điều kiện hiểu thêm thực trạng xă hội đương thời và có thiện cảm, gần gũi với những người bị áp bức bất công. Nguyễn Đức Cảnh kết bạn với những thanh niên yêu nước như Nguyễn Danh Đới, Đặng Xuân Khu (Trường Chinh), Nguyễn Văn Năng, Đặng Xuân Thiều…Nguyễn Đức Cảnh và các bạn rất say sưa t́m hiểu và kính trọng những hoạt động chống Pháp của các cụ Phan Đ́nh Phùng, Hoàng Hoa Thám, Phan Bội Châu, Phan Chu Trinh…
Cuối năm 1925 đầu năm 1926, cả nước dấy lên phong trào đ̣i thả cụ Phan Bội Châu và tổ chức làm lễ truy điệu cụ Phan Chu Trinh. Ở Nam Định, Ban tổ chức lễ truy điệu cụ Phan Chu Trinh do các cụ nhà nho đứng ra tiến hành, lực lượng ṇng cốt tham gia bao gồm công nhân và học sinh. Tham gia Ban lănh đạo băi khoá của học sinh hưởng ứng lễ truy điệu cụ Phan Chu Trinh có: Nguyễn Đức Cảnh, Đặng Xuân Khu và Nguyễn Khắc Lượng.
Nguyễn Đức Cảnh c̣n cùng một số học sinh đi diễn kịch ở thành phố Nam Định và thị xă Thái B́nh, lấy tiền giúp đỡ đồng bào bị lụt. Sau hoạt động tham gia băi khóa, Nguyễn Đức Cảnh bị đuổi học. Nguyễn Đức Cảnh lên Hà Nội kiếm việc làm, tự nuôi sống ḿnh và t́m đường đến với cách mạng. Nguyễn Đức Cảnh xin vào làm thư kư cho hiệu ảnh, dạy học và gia nhập hàng ngũ công nhân bằng cách trực tiếp lao động làm thợ sắp chữ ở nhà in Mạc Đ́nh Tư (sau này là nhà in Lê Văn Tân).