Bế Văn Đàn là người dân tộc Tày, con của một gia đình nghèo yêu nước ở xã Quang Vinh, huyện Quảng Hòa, tỉnh Cao Bằng. Khi cuộc chiến tranh Đông Dương đang diễn ra quyết liệt, anh tham gia vào bộ đội và luôn hoàn thành xuất sắc những nhiệm vụ được giao. Trong chiến dịch Đông Xuân năm 1953 - 1954, Bế Văn Đàn nhận nhiệm vụ liên lạc. Khi trở về, anh tiếp tục ra chiến trường chiến đấu cùng đồng đội trong công cuộc giữ lấy Mường Pồn.
Quân đội Việt Minh thương vong nhiều, trong tình thế cấp bách, khi thấy khẩu trung liên của đơn vị mình không thể bắn được vì không có chỗ đặt súng, Bế Văn Đàn nhanh trí lấy thân mình làm giá súng cho đồng đội bắn. Vào lúc ấy, anh nói rõ: “Kẻ thù trước mặt, đồng chí có thương tôi thì bắn chết chúng nó đi!". Vết thương chồng vết thương, Bế Văn Đàn hy sinh khi trên vai vẫn giữ chặt hai khẩu súng.