Cán bộ đoàn vẫn được nhân dân gọi là người thủ lĩnh thanh niên. Thủ lĩnh thanh niên được hiểu là những người trẻ về tuồi đời và có suy nghĩ, tác phong trẻ trung, năng động, sôi nổi, nhiệt huyết. Đây là những đặc điểm chung của thanh niên mà cán bộ đoàn cũng cần có để thực hiện tốt nhiệm vụ làm công tác thanh niên. Thủ lĩnh thanh niên được hiểu là người đứng đầu, có khả năng dẫn dắt tập thể. Điều khiển một tổ chức vốn dĩ đã không phải là việc việc dễ dàng, người cán bộ phải đương đầu với rất nhiều khó khăn thử thách cả ở bên trong và bên ngoài. Muốn thực hiện tốt nhiệm vụ, cán bộ đoàn phải là người có khả năng định hướng, dẫn dắt tập thể thanh niên thực hiện những mục tiêu, nhiệm vụ của tổ chức đề ra. Nếu không có năng lực này, cán bộ đoàn không thể lãnh đạo, dẫn dắt người khác, dẫn dắt và điều hành hoạt động của tổ chức, không thể chèo lái con thuyền của tổ chức vượt qua những khó khăn, thử thách để đến những bến bờ phía trước.
Thủ lĩnh thanh niên còn được hiểu là những người hoạt động trong tổ chức thanh niên, chứng tỏ được phẩm chất, năng lực nên có uy tín trong thanh niên, được thanh niên tín nhiệm, suy tôn. Phẩm chất năng, năng lực của cán bộ đoàn sẽ được thể hiện thông qua thực tế hoạt động, chứng tỏ là người ưu tú. Cán bộ đoàn phải là người được đoàn viên, thanh niên mến phục. Chính vì mến phục nên đoàn viên thanh niên mới suy tôn, tín nhiệm, mới bầu giữ những chức vụ nhất định trong tổ chức đoàn tùy theo uy tín của mỗi người. Thủ lĩnh thanh niên phải là tấm gương ttong lao động, học tập, trong ứng xử, lối sống để đoàn viên thanh niên noi theo. Những cán bộ đoàn không thực sự được đoàn viên thanh niên mến phục, rất khó thực hiện tốt vai trò, nhiệm vụ của mình. Thủ lĩnh thanh niên phải là người có năng lực quy tụ nhân tài, nhân tâm và phát huy dược sức mạnh của thanh niên, của tập thê’ đê’ hoàn thành tốt nhiệm vụ của tô’ chức giao cho.